Étude approfondie du soutien aux coopératives – études de cas à Inhambane, Tété et Zambézia au Mozambique

La coopérative aurifère de la MAPE d’Eduardo Mondlane, à Tété, est située dans une zone sèche où il ne pleut pratiquement pas. La collecte de l’eau nécessaire au traitement des minerais implique un trajet de 6 kilomètres jusqu’à la rivière la plus proche. Lorsque le projet a sélectionné Eduardo Mondlane comme l’un des quatre sites pilotes, l’infrastructure de stockage de l’eau consistait en deux réservoirs non hermétiques de très petite taille, bien que le processus repose sur son utilisation constante. En conséquence, les mineurs devaient aller chaque semaine chercher de l’eau à la rivière. Ce processus était lourd en ressources et peu fiable, à la merci d’un camion en panne, des fonds disponibles pour louer un véhicule et du niveau de l’eau dans la rivière. Le développement d’un meilleur stockage et d’un meilleur recyclage de l’eau a été identifié comme un axe de travail qui pourrait réellement améliorer l’efficacité de la coopérative.  

“L’introduction du système de gestion de l’eau a été l’un des aspects les plus positifs de la mise en œuvre du plan d’action coopératif avec la coopérative Eduardo Mondlane à Chifunde”, a déclaré Amilton Cesar, responsable de la formalisation pour la province de Tété, lors de la conclusion du projet.

Il était important d’aborder la question de la disponibilité et du coût opérationnel de l’approvisionnement en eau afin de faire tourner la production et de générer des revenus suffisants qui aideraient les mineurs à s’engager dans un entrepreneuriat responsable.  Le projet visait à contribuer à un système de traitement qui serait à la fois plus efficace et réduirait l’impact sur l’environnement en limitant le gaspillage d’eau.

Pour ce faire, l’équipe a créé une infrastructure de stockage de l’eau et a intégré un circuit d’eau fermé autour des nouvelles méthodes de concentration gravimétrique, où l’eau est utilisée pour humidifier le minerai et faciliter sa descente dans le silo. Une bonne gestion de l’eau (disponibilité et débit continu) peut contribuer à améliorer la récupération de l’or et l’efficacité au travail.

Le projet s’est engagé avec les mineurs sur les aspects techniques de la mise en place d’un système de stockage et de recyclage de l’eau en circuit fermé. L’expert technique de l’équipe du projet a conçu le plan du système de recyclage de l’eau avec deux objectifs principaux :

•   S’assurer que la capacité de traitement du minerai ne sera pas affectée par des besoins de maintenance (par exemple, un réservoir qui se remplit),
•       S’assurer que l’eau pompée pour le traitement est toujours propre et non chargée de sédiments.

Sur la base de ces deux considérations, un système biphasé composé de trois réservoirs a été mis en place. Après le traitement du minerai,

1.   L’eau trouble atteint l’un des deux bassins de sédimentation juxtaposés (lorsque l’un est plein et en cours d’entretien, elle va dans l’autre),
2.   Les sédiments se déposent,
3.   L’eau devient plus propre au fur et à mesure de sa progression dans les bassins,
4.   L’eau revient dans le premier réservoir de stockage d’où elle est pompée pour alimenter le traitement du minerai,
5.   Répétition de l’opération

Une fois les dimensions des réservoirs définies en fonction de la capacité de traitement de la coopérative, celle-ci a commencé à creuser. Les premiers tests ont été concluants, même s’il manquait encore quelques étapes à la fin de l’intervention pour rendre le système de recyclage de l’eau pleinement opérationnel en raison des contraintes de temps du projet. Considérant qu’il permet un meilleur stockage de l’eau et en quantité importante, les mineurs vont gagner à la fois de l’argent et du temps grâce à cette nouvelle infrastructure.

Paramètres techniques et coûts d’exploitation du système de recyclage de l’eau

La coopérative de Yapa, à Zambézia, extrait des pierres précieuses et des minerais industriels dans une zone forestière.

Au début du projet, les mineurs ont voulu augmenter la production, introduire des outils mécaniques et installer un camp minier. Tous ces développements peuvent entraîner des impacts importants et irréversibles sur l’environnement (déforestation, paysage, pollution des rivières) lorsqu’ils ne sont pas réalisés de manière responsable.

“Le plus grand impact du projet a été le transfert de connaissances utiles pour l’activité minière. Le contenu était aligné sur le contexte réel de la communauté et a progressivement amélioré les capacités administratives, techniques et mentales des mineurs. Je pense que ces connaissances partagées seront transmises de génération en génération”, a expliqué Carlos Pahate, responsable de la formalisation dans la province de Zambézia. Au Mozambique, les groupes de la MAPE qui opèrent dans une zone désignée – ce qui est l’objectif de Yapa – doivent respecter les règles environnementales de base. Par conséquent, en plus de travailler avec les mineurs pour renforcer leurs capacités organisationnelles et commerciales et pour améliorer leurs compétences techniques, le projet a intégré la gestion environnementale dans l’approche de formalisation. Ceci, à travers une approche réellement globale afin que les mineurs puissent s’approprier le processus.

Lorsque les mineurs opèrent de manière informelle (dans le cas de Yapa, la déclaration d’une zone désignée pour l’exploitation minière artisanale est toujours en attente), la mise en œuvre d’actions environnementales peut s’avérer fastidieuse car ils peuvent considérer qu’il s’agit d’une question à faible bénéfice et risquée car :

• Produire dans le respect de l’environnement peut exiger des efforts supplémentaires, ou du moins être perçu comme tel par les mineurs qui veulent avant tout vivre décemment de leur travail ;
• La découverte de mauvaises pratiques environnementales peut exposer les mineurs à une charge administrative accrue, à des coûts financiers et à des amendes.

Pour surmonter ces difficultés, l’équipe du projet a abordé le plan d’action environnemental de manière participative, progressive et globale.

L’équipe a invité des fonctionnaires du gouvernement, tant du département national de la MAPE que de l’autorité provinciale, à participer aux différentes activités. Plusieurs objectifs ont été poursuivis :

1. Sensibiliser les mineurs aux impacts environnementaux des opérations minières et à leur obligation de se conformer aux bonnes pratiques à définir ;

2. Identifier les principaux impacts environnementaux (y compris leur fréquence et leur niveau d’impact) et les actions d’atténuation spécifiques et réalistes que les mineurs pourraient mettre en œuvre ;

3. Informer les sections du programme de gestion de l’environnement qui doit être élaboré par l’autorité provinciale (application pilote basée sur un nouveau règlement qui doit encore être approuvé).

Comment le projet a permis la mise en œuvre pratique :

Etape 1 : Une introduction à l’approche environnementale pour les mineurs, dispensée au camp minier, comprenant les concepts de base relatifs à la gestion de l’environnement, détaillant les quatre composantes auxquelles elle se rapporte (biodiversité de la faune et de la flore, air, roches, eau). La formation a montré comment chaque activité humaine génère des impacts positifs et négatifs et que la clé est d’en être conscient et de s’engager dans une stratégie d’atténuation des risques (en prenant des mesures de base qui réduisent les effets négatifs et maximisent les effets positifs). Cela a aidé les mineurs à prendre confiance dans le processus et à se préparer à s’engager davantage dans l’étape suivante.

Étape 2 : Identifier les impacts environnementaux liés à l’exploitation minière. Pour étudier l’exploitation et se faire une première idée de l’environnement et des impacts potentiels, les mineurs ont dressé une carte de la zone où ils ont localisé les sites d’extraction et de traitement, les routes et les chemins, l’infrastructure minière (camp), les principaux éléments de l’environnement (y compris la forêt, les rivières et les zones résidentielles) et les autres activités économiques (cultures). Cela a permis d’identifier la nature et les lieux des impacts potentiels. A partir de là, l’équipe du projet, les mineurs et les agents du gouvernement, ont effectué une visite sur le terrain afin d’estimer l’importance de chaque élément composant l’environnement de l’exploitation minière, et d’identifier comment ce dernier pourrait affecter le premier. De retour au camp minier, le groupe a dressé la liste des impacts possibles par élément, en les évaluant de manière simple (fréquence x sérieux = impact total). 

Étape 3 : Identifier les mesures d’atténuation. Ensuite, les participants ont identifié quelques bonnes pratiques que les mineurs pourraient mettre en œuvre pour atténuer les principaux risques mis en évidence lors de l’exercice précédent. Les mineurs ont identifié le lavage du minerai dans le lit de la rivière comme un impact majeur. D’après leurs propres observations, au fil du temps, les poissons ont disparu et il était parfois impossible de laver les vêtements ou d’obtenir de l’eau pour cuisiner en raison des niveaux élevés de sédiments. Pour réduire cet impact, ils se sont engagés à améliorer le processus de sélection des minerais afin de ne pas transporter autant de minerai dans le lit de la rivière, et ainsi réduire la turbidité de l’eau. Le projet proposait de laver le minerai dans une usine de traitement séparée alimentée par l’eau canalisée de la rivière. Un bassin de sédimentation en aval permettrait de garantir la propreté de l’eau qui retourne à la rivière. Suite à cette réflexion, l’expert technique du projet a travaillé avec les mineurs pour définir un système qui pourrait répondre à leurs besoins. Le calendrier du projet ne permettait pas de le construire, mais les mineurs sont convaincus de l’utilité de cet investissement et ont promis de travailler à sa construction.

Au-delà de ces étapes concrètes vers l’identification d’un plan d’action, grâce à une méthodologie complète et participative, les mineurs sont désormais conscients des défis environnementaux, s’approprient la démarche et sont mieux préparés à intégrer tout cela dans leur processus de formalisation. Selon les propres mots de Sr Brito, président de la coopérative Yapa : “En utilisant des jeux, des questions, des cartes, l’équipe du projet a sensibilisé les membres de la coopérative aux façons dont l’environnement est affecté et comment nous pouvons arrêter de causer des dommages supplémentaires, comment nous pouvons aider l’environnement et éviter que la végétation et l’eau soient ruinées”.

Alors que la plupart des actions doivent encore être mises en œuvre, la participation de l’autorité provinciale à ces activités ainsi que la fourniture d’une fiche de mise en œuvre pratique, devraient faciliter un engagement plus adapté du gouvernement avec les mineurs pour réduire les impacts environnementaux. Les enseignements tirés de la coopérative Yapa peuvent ensuite être étendus à d’autres coopératives de la MAPE.